Ниско въглехидратни диети са диетични програми, които ограничават консумацията на храни богати на въглехидрати. Обикновенно тази диета се прилага за контрол на теглото и лечение на затлъстяване. Храни с високо съдържание на въглехидрати (например хляб, макаронени изделия и др.) са ограничени или заменени с храни, съдържащи по-висок процент на протеини и мазнини (например месо, соеви продукти и др.) и често храни с ниско съдържание на въглехидрати (например зеленчуци). Практиката при ниско въглехидратната диета е да се намали консумацията на въглехидрати до 20-60 грама на ден, което е по-малко от 20% дневен прием на калории. За сметка на въглехидратите се увеличава приема на белтъчини и мазнини, които да компенсират част от калориите.
История
Някои антрополози смятат, че в началото хората са били ловци и храните им са били богати на протеини и мазнини, и най-вече с ниско съдържание на хранителни въглехидрати. С появяването на селското стопанство постепенно се покачват въглехидратите в приеманите от нас храни.
Практики и теории
Терминът "ниско въглехидратна диета" е асоцииран главно с диетата на Аткинс. Въпреки това има множество различни хранителни режими, които имат различна степен на същите принципи. Именно поради тези причини не съществува общоприето определение за това какво точно представлява ниско въглехидратната диета. Важно е да се отбележи, че нивото на консумация на въглехидрати, определени като ниски въглехидрати от медицинските изследователи се различават от нивото на въглехидрати, определени от диетолозите.
Въпреки че първоначално ниско въглехидратните диети са създадени на базата на анекдотични доказателства за тяхната ефективност, днес е налице много по-голяма теоретична основа, на която се основават тези диети. Основния научен принцип, на който се основават тези диети е връзката между консумацията на въглехидрати и последвалото влияние върху кръвната захар и производството на някои хормони. Нивото на кръвната захар в човешкото тяло трябва да се поддържа в сравнително тесен диапазон за поддържане на здравето. Двата основни хормона, свързани с регулирането на нивото на кръвната захар, произведена в панкреаса, са инсулин, който понижава нивото на кръвната захар, и глюкагон, който повдига нивото на кръвната захар.
Като цяло, в повечето диети ястията са с високо съдържание на хранителни въглехидрати и предизвикват секрецията на инсулин от бета-клетки в панкреаса. Въглехидрати, които се усвояват за производство на глюкоза в кръвта са на първичния контрол на секрецията на инсулин. Ниско въглехидратната диета, или по-правилно храни, които са с много ниско съдържание на хранителни въглехидрати, предизвикват производството на по-малко инсулин, което води до по-дълъги и по-чести епизоди на кетозис. Някои изследователи предполагат, че това причинява изгарянето на телесни мазнини.
При ниско въглехидратната диета се препоръчва намаляне на хранителните въглехидрати (наричани още "нетни въглехидрати") до много ниски нива. Това означава рязко намаляне на консумацията на десерти, хляб, макаронени изделия, картофи, ориз и друго сладки или храни богати на скорбяла. Някои препоръчват нива от порядъка на 20-30 грама "нетни въглехидрати" на ден, поне в началните етапи на диетата (в сравнение едно парче бял хляб съдържа около 15 грама въглехидрати).
Ниско въглехидратните диети обикновенно се различават една от друга по приема на разрешеното количество въглехидрати. дори при някои диети има храни който правят изключения, но всички се обединяват около тезата, че трябва да се намалят захарите до минимум, а дори и да се изключи техния прием.
Ниско въглехидратните диети се използват най-често за отслабване.